Drie Ford-rijders op WRC podium

De voorsprong van Latvala bedroeg maar liefst bijna vier minuten. Hij schreef 11 van de 23 klassementsproeven in de bossen van Wales op zijn naam. Op de tweede plaats eindigden Mads Østberg / Jonas Andersson, gevolgd door Henning Solberg / Ilka Minor.

Hevige regenval had de onverharde weggetjes in Wales veranderd in modderige bospaden. Grip was de eerste twee dagen van levensbelang terwijl op de twee daaropvolgende dagen dankzij het betere weer met zonneschijn de omstandigheden aanzienlijk verbeterden. De rally werd in geheel Wales verreden na de start op donderdag in Llandudno in het noorden van Wales. De deelnemers moesten naast de lange verbindingstrajecten 353,53 wedstrijdkilometers afleggen om uiteindelijk in Cardiff in het zuiden te finishen.

Latvala voelde zich de eerste dag niet lekker, maar na een behandeling door de fysio van het Ford-team voelde hij zich weer goed en nam zijn snelheid toe. Na een zinderend duel met Sebastien Loeb eindigde hij de tweede dag op slechts 1 seconde van de wereldkampioen. Op vrijdag passeerde Latvala de Fransman in het klassement en alles leek uit te draaien op een spannende finale op de laatste dag, met zes klassementsproeven en 84,04 wedstrijdkilometers in de Brecon Beacon heuvels en de militaire terreinen van Epynt.

Latvala breidde zijn voorsprong op de eerste proef op zondag verder uit, maar nadat Loeb gedwongen was uit te vallen paste de Ford Abu Dhabi rijder de laatste vijf klassementsproeven zijn snelheid aan. Toch was hij nog twee keer de snelste op weg naar de finish bij Cardiff Castle.

“Dit is een fantastische manier om het seizoen af te sluiten,” zei Latvala aan de finish. “Het is al weer lang geleden dat ik heb gewonnen en ik heb sindsdien wat frustraties gekend, maar die zijn nu voorbij. “Sinds halverwege dit seizoen klopte alles en ik ben heel blij met de overwinning hier. Dit is mijn tiende Rally GB en het is de rally waar ik mijn WRC-carrière ben begonnen.”

“Toen Seb vanmorgen uitviel, viel er een druk van mijn schouders. Ik ging iets van het gas af en heb geen enkele risico meer genomen hoewel de verandering van voluit naar voorzichtiger rijden best wel tricky was. Maar ik heb het goede ritme gevonden en kon mijn concentratie behouden, en dat is best wel moeilijk wanneer je niet op de limiet rijdt. Het team heeft het hele jaar fantastisch werk geleverd en dit was een uitstekende manier om het seizoen af te sluiten.”

 Ford Abu Dhabi team director Malcolm Wilson zei dat de overwinning van Latvala een grote troost was voor het team nadat titelkandidaat Hirvonen op vrijdag de strijd op moest geven.
“Jari-Matti was het hele weekend een klasse apart. Hij was alleen de eerste morgen niet helemaal relaxt maar daarna was hij in grote vorm en niemand was zo snel als hij. We zijn de rally van start gegaan in de hoop op een wereldtitel, maar jammer genoeg is het dat niet geworden. Maar een overwinning, het gehele podium met Ford-rijders en acht Fiesta’s RS WRC in de toptien vormen ook een prima resultaat,” zei hij.

Ford of Europe motorsport chief Gerard Quinn zei: “We hebben een moeilijk seizoen achter de rug en om al zo vroeg Mikko te verliezen was een bittere teleurstelling. We zijn echter teruggekomen en Jari-Matti toonde zijn uitstekende vorm met een welverdiende overwinning. Ik ben heel blij voor hem, ook omdat hij de laatste paar rally’s Mikko enorm heeft ondersteund. Hij is een echte teamspeler.”

Ford boekte met de Fiesta RS WRC in de eerste rally dit jaar een 1-2-3 overwinning en het seizoen werd op dezelfde manier afgesloten. 
Eindrangschikking Rally GB
1. J-M Latvala/M Anttila Ford Fiesta RS 3uur 27min 03.5sec
2. M Østberg/J Andersson Ford Fiesta RS 3uur 30min 46.4sec
3. H Solberg/I Minor Ford Fiesta RS 3uur 34min 08.6sec
4. K Meeke/P Nagle Mini John Cooper 3uur 34min 15.8sec
5. M Wilson/S Martin Ford Fiesta RS 3uur 36min 00.8sec
6. O Tänak/K Sikk Ford Fiesta RS 3uur 36min 30.6sec
7. E Novikov/D Giraudet Ford Fiesta RS 3uur 36min 51.2sec
8. D Kuipers/F Miclotte Ford Fiesta RS 3uur 37min 16.2sec
9. K Block/A Gelsomino Ford Fiesta RS 3uur 43min 04.7sec
10 A Araújo/M Ramalho Mini John Cooper 3uur 44min 05.1sec


Eindstand Rijders
1. S Loeb 222pnt
2. M Hirvonen 214pnt
3. S Ogier 196pnt
4. J-M Latvala 172pnt 5. P Solberg 110pnt
6. M Østberg 88pnt


Eindstand Constructeurs
1. Citroen Total 403pnt
2. Ford Abu Dhabi 376pnt
3. M-Sport Stobart Ford 178pnt
4. Petter Solberg 98pnt
5. FERM Power Tools 54pnt
6. Team Abu Dhabi 54pnt