Elektrische innovatie op Le Mans

De winnaar van de GT Academy, de Spanjaard Lucas Ordonez, ziet over enkele dagen zijn ultieme droom uitkomen als hij met de Signatech Nissan LMP2 aan de start verschijnt van de legendarische 24 uur van Le Mans. Vanaf het moment dat de toenmalige student in 2008 de GT Academy won, is hij door Nissan opgeleid tot professioneel coureur. ‘Al op mijn tiende droomde ik van deelname aan Le Mans, maar ik had nooit gedacht dat dat ooit echt zou gebeuren’, vertelt Lucas. ‘Al sinds ik mij kan herinneren lees ik de jaarboeken over Le Mans van mijn vader. Hij heeft ze allemaal. Zelfs na het winnen van de GT Academy dacht ik nooit dat ik zo ver zou komen. Ik geloof het pas als ik werkelijk aan het racen ben! De testdag was al een bijzondere ervaring. Tijdens mijn eerste ronde begon het te regenen, heel spannend dus, vooral op het lange rechte stuk naar Mulsanne, dat ‘Les Hunaudières’ heet. Nadat ik de eerste zenuwen had afgeschud, lukte het gelukkig om te genieten van al die beroemde bochten waarover ik zoveel gelezen heb. Ik kijk echt uit naar de race!’

De GT Academy zit nu in het derde seizoen. De winnaar van seizoen twee, Jordan Tresson, racet momenteel in de RJN Motorsport Nissan 370Z in de Blancpain Endurance Series. Tijdens een recente wedstrijd in de GT4-klasse in Navarra, Spanje eindigde hij als tweede. Jordan en Lucas voelen de hete adem van de finalisten van seizoen drie al in hun nek. Deze groep reist af naar Le Mans om daar een voorproefje te krijgen van hoe het is om professioneel coureur te zijn. Onder hen ook twee Nederlanders, Thomas Arends en Edwin Bos, die als eerste en tweede eindigden in de Nederlandse finale. Tijdens het raceweekend volgt de groep een trainingskamp. Daarna rijden ze in diverse Nissans 370Z naar Engeland. Op het circuit van Silverstone wordt uitgemaakt wie zich winnaar van het derde seizoen GT Academy mag noemen.

Nissan heeft een rijke historie op Le Mans. In 1986 debuteerde het met twee R85V prototypes. De rest van de eeuw heeft Nissan een hele reeks GT's en prototypes ingezet. In 1990 veroverde de R90CK poleposition en in 1998 finishte de R390 GT1 als derde overall. De succesvolle raceperiode werd in 1999 afgesloten door de R391. Na een afwezigheid van elf jaar is Nissan echter weer terug op het legendarische Circuit de la Sarthe. Nissan levert V8-motoren aan drie LMP2-teams: Signatech Nissan, Greaves Motorsport en Team Oreca Matmut. 

In het raceweekend van Le Mans biedt Nissan ook een blik op de toekomst van het autoracen. Voor het eerst komt de volledig elektrische Nissan LEAFTM NISMO RC buiten Japan in actie. De groene raceauto debuteerde eerder dit jaar tijdens de New York Motor Show. Nissan laat met de LEAFTM NISMO RC zien wat op het gebied van groen racen al mogelijk is – het begrip Racing Green krijgt een nieuwe betekenis. 

‘De 24 uur van Le Mans is een perfect podium om te laten zien dat Nissan op het gebied van automobiele innovatie voorop loopt’, vertelt Darren Cox, Chief Marketing Manager van Nissan Europe. ‘We vinden het fantastisch dat Lucas, onze coureur die het heeft geschopt van de virtuele wereld naar de echte racerij, debuteert in een door een Nissan-motor aangedreven LMP2-racer. De GT Academy is nooit bedoeld als eenmalige stunt, maar juist als een andere manier om nieuw racetalent te vinden: uit het enorm grote aanbod racende gamers. Nu de GT Academy in zijn derde seizoen is, hebben we bewezen dat het voor de winnaars een manier kan zijn om de top van de autosport te bereiken; en dat blijven we doen. Alsof dat nog niet genoeg innovatie is, laten we dit jaar op Le Mans een andere manier van racen zien met de volledig elektrisch aangedreven Nissan LEAFTM NISMO RC. Terwijl andere autofabrikanten práten over innovaties op het gebied van elektrische automobiliteit, dóén wij het gewoon. Van Auto van het Jaar 2011 naar een echte raceauto in een paar maanden!’