Eerste podium voor Laurens Vanthoor in Hockenheim

Tijdens de eerste race van het weekend leek Laurens Vanthoor de moeilijke start van Paul Ricard achter zich te laten en de Limburger kon als derde naar het podium, maar op zondag lagen een aanrijding bij de start en een dubieuze beslissing van de wedstrijdleiding aan de basis van een plek buiten de punten. Laurens Vanthoor liet op zaterdag echter zien dat hij zijn plaats vooraan in de F3 meer dan waard is. 

Signature VW, het team van Laurens Vanthoor stelde tijdens de eerste meeting van het seizoen, in het zuiden van Frankrijk, vast dat de bandenslijtage een behoorlijk werkpunt was. Het team liet het spreekwoordelijke gras niet groeien en trok meteen twee dagen naar Nogaro en Magny-Cours voor testwerk. 

Laurens Vanthoor: “Over het hele seizoen hebben we zes dagen om privétests af te werken. We hebben er sinds Le Castellet al vier van gebruikt, twee dagen in Nogaro en wee dagen in Magny-Cours. Deze testdagen hebben ons toegelaten het probleem te situeren en het ook op te lossen. We hebben heel wat racesimulaties afgewerkt en eens de afstellingen waren aangepast, konden we over de hele wedstrijdafstand een dertigtal seconden winnen, lichtjaren in onze sport!”

Tijdens de kwalificaties in Duitsland bleek meteen dat de snelheid er in ieder geval nog was. Laurens Vanthoor wist zich, na eerder tijdens de vrije trainingen de snelste tijd te hebben neergezet, te verzekeren van een derde en vierde startplaats. Laurens Vanthoor: “Natuurlijk kan het altijd beter, maar ik was als derde en vierde ook snelste en op één na snelste VW-rijder. We hebben op dit ogenblik een stevige kluif aan de beide Mercedes-rijders Mehri en Juncadella, dat is zeker.” 

Tijdens de eerste race vocht Laurens Vanthoor zich naar een knappe derde plek, het eerste podium van het seizoen. Dat resultaat was tegelijkertijd een opsteker na het moeilijke eerste weekend en de bevestiging van de resultaten van het daaropvolgende testwerk. 

Laurens Vanthoor: "Na de eerste meeting van het seizoen, gingen we testen en dat leverde resultaat op. We hebben gewerkt aan de set-up en mijn rijstijl met de nieuwe banden. Ik was tijdens deze race misschien iets te voorzichtig in het begin, maar globaal gezien ben ik tevreden met het resultaat.”

Tijdens een korte tweede race, die niet voor de FIA F3 International Trophy meetelt, moest Vanthoor als zesde starten. De startorde van deze race is de omgekeerde top-8 van de eerste race en dat betekende dus een derde rij voor Vanthoor. De Limburger behield in de sprintrace zijn plek en scoorde weer enkele kostbare punten voor het kampioenschap. 

In de derde race lag Vanthoor na de schermutselingen van de eerste rondes vrij comfortabel zesde, tot de wedstrijdleiding hem een drive through gaf die zijn verdere race ruïneerde.

Laurens Vanthoor: “Een concurrent raakte me in een wat heftig manoeuvre bij de start waardoor de wagen aan de zijkant en onderzijde beschadigd raakte. Ik had daardoor echt moeite met het gedrag van de wagen, maar kon mijn rijstijl gaandeweg aanpassen. In de loop van de race nadere ik op de wagens voor me, maar dan haalde de wedstrijdleiding me voor een drive trough binnen omdat ik de rijlijn zou overschreden hebben. Ik ben me van geen kwaad bewust, maar goed, daar koop je niets meer voor...”  

Na deze meeting staat Laurens Vanthoor gedeeld zesde in de tussenstand van het kampioenschap.  De volgende wedstrijden van de F3 EuroSeries vinden op 14 en 15 mei in Zandvoort (NL) plaats, terwijl de tweede race van de FIA F3 International Trophy de week erop in de nauwe straten van het Zuid-Franse Pau verreden wordt.