Van oude spijkerbroek tot auto

De Ford Product Sustainability Index (PSI) beoordeelt de milieutechnische, economische en maatschappelijke effecten van de auto's van Ford. Zo laat Ford zien dat het als geen ander bedrijf rekening houdt met deze effecten. 

Met de PSI van Ford worden acht productkenmerken getoetst, waaronder de essentiële duurzaamheidsaspecten van een auto zoals het gebruik van duurzame materialen (hergebruikte en hernieuwbare materialen), stoffenbeheer (waaronder een allergietest van het interieur), de potentiële gevolgen voor het broeikaseffect tijdens de hele levenscyclus (voornamelijk CO2-uitstoot) en de potentiële gevolgen voor de luchtkwaliteit tijdens de hele levenscyclus (overige uitstoot).

De materiaalonderzoekers in het Dunton Technical Centre in Essex ontwikkelen onderdelen op basis van gerecycled materiaal zonder concessies te doen ten aanzien van de kwaliteit, duurzaamheid of prestaties.
Zo bevatten onder meer de volgende onderdelen van de huidige Ford Focus hergebruikte materialen:

•De behuizing van verwarming en airconditioning bestaat voor 25 procent uit gerecyclede kunststoffen
•De bumpers bestaan voor 20 procent uit gerecyclede bumpers
•De vloerbekleding bestaat voor 20 procent uit gerecycled tapijt
•De accuhouder bestaat voor 50 procent uit gemengde gerecyclede kunststoffen
•De wielkastbekleding bestaat tot maximaal 100 procent uit gerecycled polypropyleen
•De onderdelen van het luchtverversingssysteem bestaan voor 25 procent uit gemengde gerecyclede kunststoffen
•De stoffen stoelbekleding bestaat voor 100 procent uit gerecycled materiaal
•De hemelbekleding, hoedenplank, dashboard en (geluids-)isolatie bevatten gerecycled textiel
De bronnen voor dit gerecyclede materiaal zijn alledaagse artikelen uiteenlopend van plastic flessen tot flessendoppen, computer- en tv-behuizingen, cd's, tapijt en zelfs spijkerbroeken. De geluidsisolatie in alle auto's van Ford is gemaakt van spijkerbroeken en gerecyclede autostoelbekleding.

Ford doet intensief onderzoek naar kunststoffen, rubber, schuimrubber, weefsels en stoffen om meer alternatieve natuurlijke materialen te gebruiken die functioneel, duurzaam en rendabel zijn om de afhankelijkheid van op aardolie gebaseerde producten te verminderen. Hoewel de meeste kunststoffen voor de auto-industrie zijn gemaakt van aardolie en glasvezel, ontwikkelen de onderzoekers van Ford geheel nieuwe materialen met natuurlijker bestanddelen, zoals sojameel, hennep en cellulose. Uit testresultaten blijkt dat met natuurlijke vezels versterkte kunststoffen tot wel 30 procent lichter zijn.

De materiaalexperts van Ford werken ook met biologisch afbreekbare kunststoffen genaamd PLA (polylactide), gemaakt van de suikers in maïs, suikerbieten en suikerriet. Een kunststof onderdeel dat is gemaakt van PLA, kan na afloop van zijn levensduur biologisch worden afgebroken in slechts 90 tot 120 dagen. Ter vergelijking: voor kunststoffen die zijn gebaseerd op aardolie, duurt dit 1000 jaar. Ford meent dat PLA in de auto-industrie onder meer toepasbaar is voor bekleding, vloermatten en spuitgegoten onderdelen voor de interieurafwerking. PLA is direct inzetbaar voor productietoepassingen bijvoorbeeld als beschermend materiaal tijdens het vervoer van nieuwe auto's.

Met het oog op de milieueffecten van de interieurs van Ford modellen wordt hard gewerkt aan het voorkomen van potentieel gevaarlijke allergische reacties bij inzittenden.
Alle materialen die worden aangeraakt door de bestuurder van de Ford Focus, waaronder het stuurwiel, de bekleding en de veiligheidsgordels, zijn dermatologisch getest. Krachtige pollenfilters zorgen ervoor dat pollen die een allergische reactie kunnen veroorzaken, buiten de auto blijven.

Naast de Focus zijn acht andere Ford-modellen door onafhankelijk internationaal testinstituut TÜV getest op hun allergene eigenschappen: de Fiesta, de Fusion, de Focus, de C-MAX, de Kuga, de Mondeo, de S-MAX en de Galaxy. Ford is de enige fabrikant die zijn auto's laat testen op een allergievriendelijk interieur.

Ford neemt sinds vorig jaar deel aan een driejarig onderzoeksproject naar een nieuw materiaal dat is samengesteld uit hout en kunststof, en ook wel vloeibaar hout wordt genoemd. De eerste resultaten wijzen erop dat dit materiaal uitermate geschikt is voor hergebruik: het kan tot vijf keer worden hergebruikt, en is uiteindelijk vrijwel CO2-neutraal.
Hernieuwbare bronnen spelen een grote rol in de milieustrategie van Ford, die erop is gericht het aandeel natuurlijke materialen in nieuwe modellen te vergroten. Momenteel worden bijna 300 onderdelen gemaakt van hernieuwbare bronnen als katoen, hout, vlas, hennep, jutevezels en natuurlijk rubber.